Un busto de mármol que había permanecido durante siglos en una de las basílicas de Roma ha sido reatribuido a Miguel Ángel tras casi 200 años en el olvido a raíz de una investigación basada en documentos históricos.

La escultura, que representa a Cristo Salvador, ha sido conservada en la basílica de Sant’Agnese fuori le mura (Basílica de Santa Inés Extramuros), en la antigua Via Nomentana de Roma. Atribuida en origen a Miguel Ángel hasta principios del siglo XIX, la obra perdió posteriormente su asociación con el maestro renacentista y permaneció sin atribución hasta la actualidad.

La investigadora independiente italiana Valentina Salerno, miembro del comité vaticano para las celebraciones del 500.º aniversario del ⁠nacimiento de Miguel Ángel, ha vuelto a atribuir la escultura al artista toscano. La investigación de Salerno se basa en un trabajo de archivo de ⁠largo plazo, más que en un mero análisis estilístico, y se nutre de registros notariales, inventarios póstumos y correspondencia indirecta relacionada con los últimos años de Miguel Ángel en Roma.

Los documentos cuestionan la narrativa tradicional de que Miguel Ángel, que vivió hasta los 88 años, destruyó sistemáticamente sus obras al final de su vida. En cambio, las fuentes sugieren que los dibujos, los estudios y algunas esculturas de mármol fueron cuidadosamente transferidos dentro de un círculo de confianza tras la muerte del artista. La investigación describe una discreta red a través de la cual las obras sin atribuir se trasladaban a instituciones religiosas y almacenes secundarios, donde permanecían integradas en entornos funcionales en lugar de entrar en el mercado del arte. El busto de Santa Inés parece formar parte de este proceso.